Choisir notre avenir est une initiative de planification conjointe de la Ville d'Ottawa, de la Ville de Gatineau et de la Commission de la capitale nationale (CCN). Cette initiative novatrice vise à aider la région de la capitale nationale (RCN) à relever les défis du XXIe siècle, tels que les changements climatiques, la réorientation de l’économie mondiale et la raréfaction des ressources, en intégrant les concepts de durabilité et de résilience à toutes les facettes de la planification et de la conception régionales. Cette initiative repose sur l’hypothèse suivante : une communauté durable doit être non seulement efficiente, mais aussi résiliente. Elle doit être forte, dotée d’une grande capacité d’adaptation et parée à toute éventualité.
Choisir notre avenir vise à faire en sorte que la durabilité et la résilience demeurent des thèmes transversaux qui peuvent facilement s’intégrer à l’aménagement du territoire, à la conception des bâtiments, à l’infrastructure et à la structure socio-économique. Ce projet permettra d’élargir les horizons prévisionnels de 30 à 100 ans, de suivre les tendances à long terme et de bien comprendre les conséquences à long terme des décisions que l’on prend aujourd’hui.
Trois plans intégrés à long terme seront produits dans le cadre de ce projet. Ensemble, les rapports finaux serviront à créer une vision de durabilité à long terme, à élaborer des stratégies et des politiques qui jetteront les bases d’une toute nouvelle génération de plans stratégiques et à adopter une optique de viabilité et de résilience qui facilitera les décisions quotidiennes. Les recommandations formulées porteront sur les horizons à court, moyen et long terme de la RCN. Les trois plans, qui seront prêts au printemps 2011, sont les suivants :
L’initiative Choisir notre avenir a été lancée en 2004 à l’occasion d’une grande conférence sur la viabilité des collectivités. À la conférence, les Villes d'Ottawa et de Gatineau ont toutes deux reconnu l'importance de poursuivre et d'intensifier leurs efforts de planification conjointe à long terme. Dans cette optique, en 2006, le Comité tripartite de planification de la capitale nationale, formé de représentants de la Ville d'Ottawa, de la Ville de Gatineau et de la CCN, a convenu de la nécessité d’assurer la durabilité de la RCN en tant qu’unité économique et environnementale par la planification et la réalisation d’activités conjointes.
Puis, en mai 2006, le Conseil municipal d'Ottawa a demandé au personnel d'initier des partenariats afin de financer l'initiative Choisir notre avenir. À ce jour, le projet a reçu plus de un million de dollars en financement, et des ententes de partenariat entre la Ville d'Ottawa, la Ville de Gatineau et la CCN ont été conclues. Sur cette base, différentes activités ont eu lieu afin de formuler une définition commune de la réussite et de constituer une solide équipe d’intervenants et de ressources qui évoluera à mesure que le projet avancera.
Un atelier réunissant des membres des groupes de ressources, des partenaires et des membres du personnel interne a eu lieu en octobre 2008. L’objectif de cet atelier était de mieux comprendre le projet Choisir notre avenir et d’élaborer une première ébauche des objectifs finaux qui guideront toutes les phases suivantes du projet.
Sur la lancée de l'atelier d'octobre, un atelier de prévision a eu lieu en décembre 2008. Cet atelier d’un jour a rassemblé des concepteurs, des planificateurs, des employés municipaux et fédéraux, des intervenants et des responsables communautaires dans le but d’examiner les répercussions d’un ensemble de forces externes sur la RCN et de prévoir des mesures d'intervention. L’atelier a été suivi par une charrette de trois jours pendant laquelle des groupes de travail ont examiné les résultats de l’atelier et appliqué les différentes interventions à différentes échelles géographiques, de la région en entier aux quartiers.
La population aura plusieurs fois l'occasion de participer au projet Choisir notre avenir d'ici son aboutissement, qui est prévu pour 2011.
Un programme de partenariat communautaire débutera au mois de juin 2009. Il fournira aux organismes des occasions de participer aux diverses activités du projet et de mieux comprendre le concept de la durabilité et la façon dont il s’applique à la RCN. Toutes les entreprises et tous les organismes à but non lucratif ou les organismes communautaires qui souhaitent harmoniser leurs activités avec les objectifs de Choisir notre avenir sont invités à participer.
Par ailleurs, le symposium Choisir notre avenir, qui doit avoir lieu à la fin de septembre 2009, proposera au public de contribuer à la définition ainsi qu’à la précision des objectifs finaux du projet et des principes de durabilité pour la RCN. Ce sera aussi l’occasion pour les organismes communautaires locaux et d’autres partenaires de présenter leur point de vue et leurs idées quant à la manière de faire de la région de la capitale nationale une région résiliente et durable.